中国共产党第十七次全国代表大会是在我国改革发展关键阶段召开的一次十分重要的大会。党的十六大以后，面对复杂多变的国际形势和国内艰巨复杂的改革发展稳定任务，党中央团结带领全党全国各族人民，开拓了马克思主义中国化新境界，开创了中国特色社会主义事业新局面。为继续推进中国特色社会主义伟大事业，夺取全面建设小康社会新胜利，2007年10月15日至21日，中国共产党第十七次全国代表大会在北京召开，大会正式代表2213人，特邀代表57人，代表着全国7300多万党员。
大会主题是：高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。
十七大对改革发展关键阶段举什么旗、走什么路这一根本问题作出了明确回答，提出高举中国特色社会主义伟大旗帜、坚持走中国特色社会主义道路，并首次对马克思主义中国化的第二次飞跃的理论成果——中国特色社会主义理论体系作了概括，指出中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。大会还对实现全面建设小康社会的宏伟目标作出了全面部署，对以改革创新精神全面推进党的建设新的伟大工程提出了明确要求。党的十七大的一个重大理论贡献就是，创造性地提出并深刻阐述中国特色社会主义理论体系，并将科学发展观写入了党章。
党的十七大回答了在新的历史起点上，我们举什么旗、走什么路、以什么样的精神状态、朝着什么样的发展目标继续前进等重大问题，提出了实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求，从思想上、政治上、组织上为夺取全面建设小康社会新胜利、开创中国特色社会主义事业新局面提供了根本保证，在我们党和国家的发展历程中具有十分重大的意义。