1992年初，邓小平同志视察了我国南方，发表了重要谈话，把我国的改革开放和社会主义现代化建设推进到一个新的发展阶段。为了总结十一届三中全会以来14年的实践经验，确定今后一个时期的战略部署，加快改革开放步伐，把经济建设搞上去，1992年10月12日至18日，中国共产党召开了第十四次全国代表大会，出席大会的代表1989人，特邀代表46人，代表全国5100多万名党员。
大会审议通过了题为《加快改革开放和现代化建设步伐，夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利》的报告和《中国共产党章程（修正案）》。写入了建设有中国特色社会主义的理论和党在社会主义初级阶段的基本路线，这对于统一全党的思想和行动，夺取有中国特色社会主义事业的更大胜利，具有十分重大的意义。
党的十四大作出了三项具有深远意义的重大决策。一是确立了邓小平建设中国特色社会主义理论在全党的指导地位，并将其写入党章，这是十四大最突出的特点和最重要的贡献。二是第一次明确提出我国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制，把社会主义基本制度和市场经济结合起来，建立社会主义市场经济体制，这是我们党的一个伟大创举，是中国共产党人对马克思主义的重大发展，也是社会主义发展史上的重大突破。三是抓住机遇，加快发展，集中精力把经济建设搞上去。
在邓小平南方谈话和党的十四大精神的推动下，中国的改革开放扬起新的风帆，社会主义现代化建设事业进入新的发展阶段。