自从1976年10月粉碎江青反革命集团以来，特别是党的十一届三中全会以来，经过全党全军全国各族人民的艰苦努力，中国共产党已经在指导思想上完成了拨乱反正的艰巨任务，并且在实际工作中取得了重大胜利，实现了历史性的转折。为了总结过去6年的历史性胜利，进一步肃清十年内乱遗留的消极后果，全面开创社会主义现代化建设的新局面，确定继续前进的正确道路、战略步骤和方针政策，中国共产党召开了第十二次全国代表大会。
1982年9月1日至11日，中国共产党第十二次全国代表大会在北京召开。参加这次大会的正式代表1600人（出席开幕式1545人），候补代表160人（出席开幕式145人），代表着全国3965万党员。
大会审议通过了《关于十一届中央委员会报告的决议》《关于中央纪律检查委员会工作报告的决议》和《中国共产党章程》，按照新党章规定，选举产生了新的中央委员会、中央顾问委员会和中央纪律检查委员会。
大会总结了建国以来的历史经验，第一次正式提出了“建设有中国特色的社会主义”新命题，并提出了党在新时期的总任务：即团结全国各族人民，自力更生、艰苦奋斗，逐步实现工业、农业、国防和科学技术现代化，把我国建设成为具有高度文明、高度民主的社会主义现代化强国，并从经济建设、思想建设、政治建设和党的建设等方面，完整系统的提出了全面建设社会主义的纲领和各项方针政策。
十二大党章清除了十一大党章中“无产阶级专政下继续革命的理论”等“左”的错误，吸收了七大和八大党章的优点，并根据新时期执政党的特点，提出了许多新的要求，奠定了迄今为止历次党代会党章修改完善的基础。
党的第十二次全国代表大会的胜利召开，标志着党成功地实现了具有重大历史性意义的伟大转变，开始把中国带入建设有中国特色的社会主义的新的政治轨道，并全面开创社会主义现代化建设的新局面。